▲无论身处何地，春节这个中国最传统的节日，把天下华人紧紧联系在了一起。图为2010年春节，美国纽约唐人街举行第11届新春爱心大期间，一些收养中国孩子的美国家庭带着孩子来感受祖国的文化和传统。
腊月二十一，新泽西的金门超市已经年味十足。一米多长的红色纸龙悬空而挂，大红灯笼，红色新包装的洽洽瓜子、红色礼盒的新年福果、利是红包、金色的福字、春联、窗花……
一时间恍若置身于山东的某个超市。尽管金门超市只有除夕一天不开门，我和所有华人一样，还是按照传统为过年做准备，忙碌着置办“年货”。
新泽西的华人密度在全美算比较高，尤其是爱迪生市、新布朗斯维克市和莫里斯郡。中国人非常看重“吃”，凡是华人聚集之地，必然有华人食品超市，较大型的有大中华超市、香港超市，美东超市和金门超市。几乎在中国能买到的东西，这些超市都能找到。
海外的山东人不改家乡口味，欣和豆瓣酱、老干妈辣酱、手工呛面馒头、荠菜包子、龙口粉丝、黄河口虾皮、盒装老济南手擀面、袋装兖州口味的胡辣汤等，都在我采购的清单上。在国内常吃的王致和豆腐乳、虾酱、统一方便面、镇江香醋、李锦记酱油、花雕料酒，酒鬼花生，乃至各种作料如八角、花椒、小茴香、香叶、陈皮、草果应有尽有。尽管价格比国内略贵，但与美国薪资水平相比，食品支出是非常小的一项开支。
对我来说，思乡时主要反应在胃的需求，要吃家乡口味的饭菜才能缓和。美国超市很给力，华人餐馆却不够地道。中餐馆大多卖“美式中餐”，酸辣、咸鲜、糖醋几个口味一统天下。每个华人聚居的地区会有一两个地道的中餐馆，但总是顾客盈门，若不提前预定，等座位就要半小时以上。至于冬至想找个饺子馆，腊八想找个粥铺，那都是妄想，压根就没有这样的专门店；与其一家家打电话问那些中餐馆有没有饺子或八宝粥，还不如去超市买袋装水饺和罐装亲亲八宝粥，凑合着也算是过了这个节。想订中餐馆的年夜饭，在美国定居多年的华人“老户”提前一个月就捷足先登了。像我这样过了小年才为过除夕打算的懒人，只好凑合着自己做点年夜饭了。
我问过几个国内朋友，“觉得怎样才算是过年？”答案大多雷同：全家一起包饺子、吃年夜饭、放鞭炮、给亲友拜年、给（拿）红包等。对客居海外、无法回家与亲人共度除夕的华人来说，过年饺子、贴春联等形式显得更为重要，不仅寄托了对家乡的思念，也凝聚了对中国传统文化之根的眷恋。从文化意义上说，岁时节日都是“阈限”，过去的时间结束，新的时间开始。过年对中国人来说，更是万物更始，岁月更新。因为节日的存在，而使得混沌而无秩序的时间有节奏感，日常生活张弛有序。倘若中国人不过年，或生活在基督教文化里的人不过复活节圣诞节，那时间对他们来说不过是无始无终的漫漫长流。2009年春节，我在日本横滨留学，除夕那天开会，中午跟朋友吃便当，晚上一个人做了一桌子年夜饭，然后给父母打电话拜年。大年初一还要上课，那一桌年夜饭我断断续续吃了两三天。因为太冷清，总觉得不是过年。2009年一整年，都好像2008年还在延续，怎么也没法过渡到新的一年。
好在美国华人群体比例不小，而且中国文化影响力越来越大，在美国过年比日本更有年味。去年除夕，总统奥巴马和国务卿希拉里分别发表讲话，向全球庆祝新春的人们表示祝贺。很多美国主流报纸都还在头版刊登新年照片社火或放鞭炮等照片。在纽约市，中国新年是法定假日，华人员工放假一天，即使不是华人也可享受到中国年的放假福利。很多老外都知道过年要吃饺子，包红包，还有些人特意穿上圣诞红外套（圣诞节的传统色彩是圣诞红和松柏绿），去中国城看舞龙舞狮。
海外中国团体，对于过年一点也不肯马虎。纽约唐人街和法拉盛跟国内过年比，有过之而无不及。大大小小华人社团、同乡会都组织一系列团拜、聚餐和联欢会。山东同乡会的活动向来在华人社会中有很大影响力。2011年的祭孔仪式，纽约总领事也赶来参加并高度评价。美加齐鲁同乡会龙年聚会还提供山东特色的面食，如潍坊肉火烧、淄博韭菜盒子、烟台鲅鱼水饺、临沂葱油大饼等。所办的春节晚会，主题是“海为龙世界, 云是鹤家乡。”龙是中华民族的精神图腾，山东是龙头。有人就说，没听说过山东龙口市，“龙口粉丝”总该吃过吧？龙口肯定是长在龙头上，所以说咱山东就是龙头。2012是龙年，中国龙腾空享誉世界，山东龙头圆目露齿，吼声似乎在耳。
在海外的华人，若身边没有父母和家人，都尽力争取和朋友或加入某个社团过春节。对我来说，父母远在国内，跟朋友一起做年夜饭、吃年夜饭，一起聊天，也是一件乐事。除夕这天刚好是星期天，可以到纽约唐人街看文艺表演。当然，要看春晚直播很困难。因为春晚直播正值上午上班时间，只能退而求其次，看看转播。若有空，参加一下山大校友会的新年聚会或山东同乡会的活动，也算是对不能与家人共度佳节的一种补偿。