为何世界各国装备的马克沁机枪，到了英国人手里却变成了“维克斯机枪”？今天这篇文章将详细进行阐述。
日不落帝国的建立，要归功于布朗-贝斯步枪和后来的马提尼-亨利步枪，但是马克沁机枪无疑是开拓大英帝国的功臣，英国作家、历史学家希拉尔·贝洛克（Hilaire Belloc）在一首诗中对其进行了称赞：
本文是“兵工厂生活（ArmoryLife）”网站发布的介绍文章，作者Peter Suciu，本人翻译并编辑给大家分享。
海勒姆·史蒂文斯·马克沁爵士（Sir Hiram Stevens Maxim）和他设计的机枪。
美国出身的英国发明家海勒姆·史蒂文斯·马克沁爵士，向欧洲主要国家推销他研制的马克沁机枪，而英国军方最早意识到这种武器的巨大潜力，并在当时的试射记录中表示“与大英帝国政府最相关的武器”。马克沁机枪在大英帝国鼎盛时期广泛使用，并在罗德西亚（今津巴布韦）的第一次马塔贝勒战役中发挥了重要的作用，配备5挺马克沁机枪的700名英军士兵，成功击溃了约5000名马塔贝勒武士的进攻，当场打死约3000人。
在1898年的苏丹恩图曼战役中，英军动用了52挺马克沁机枪和先进火炮，对抗狂热的马赫迪武士。这些武士仍然穿着过时的锁子甲，挥舞着剑和长矛，看起来就像是几个世纪前的古老军队。这些狂热的武士虽然占据了绝对的数量优势，不过这正是显示机枪威力的重要条件。尽管他们近乎疯狂地冲锋，却很少能够冲到距离英军50码（45米）的地方。战斗结束时，共有12000名苏丹武士丧生，13000多人受伤，5000人被俘。而英军只有不到50人丧生，近400人受伤，其中许多伤亡是战斗快要结束时，英军发起的骑兵冲锋时造成的。在这次被称为英国骑兵最后一次经典冲锋的队伍中，有一个年轻人，他叫温斯顿·丘吉尔。
英军在两次世界大战中，都将维克斯机枪作为主要武器使用，照片中的这支维克斯机枪是二战时期生产的型号。
以上两个战例，可以说是现代历史上最一边倒的战斗，马克沁机枪的强大杀伤力也因此声名显赫。然而16年后，第一次世界大战爆发时，英国面对的敌人同样装备了马克沁机枪，以及其他具有强大杀伤力的武器。此时，英国陆军将对马克沁机枪进行重要的改进。
英国最早意识到马克沁机枪的优点，但总部位于英国的维克斯有限公司同样也注意到了它的局限性。维克斯公司在1896年直接收购了马克沁公司，并对海勒姆·史蒂文斯·马克沁爵士的设计进行重大改进，通过简化枪机和主要部件的方式，来减轻整个机枪的重量。
巨大的马车式轮架，让它看起来就像一门轻型火炮。早期的马克沁机枪许多零件都采用黄铜制造，这让这种武器看起来十分优雅，但导致了不必要的重量。此外，早期的马克沁机枪通常都安装在超大的轮架上，这让它与火炮有几分相像。在与马赫迪武士这样数量众多的敌人作战时，确实能够起到威慑作用，但这样的马车式轮架，实际上限制了机枪的灵活性。
英国是第一个意识到紧凑型三脚架优势的国家，这种机枪使用的三脚架配备可折叠的架腿，更容易跟随步兵移动。这样可以让机枪快速部署到位，从而构筑更加严密的防御阵地。
第一次世界大战战场上，头戴防毒面具的英军机枪小组。注意维克斯机枪水冷套筒下方还有简易的三脚架，可以进行应急射击。
有趣的是，维克斯机枪的升级并非一蹴而就。当第一次世界大战在1914年8月爆发时，英国本土军队只配备了老式的马克沁机枪，因此被德皇威廉二世称之为“可鄙的小军队”。维克斯公司，这个堪称20世纪初期的国防工业巨头，甚至在战争爆发时，还因为提高武器售价遭到英国政府以“战争谋利罪”起诉相威胁，终于看清形势，一改以前“挤牙膏”的升级方式，迅速推出完善的维克斯机枪。不仅价格大幅下降，生产速度同样得到提升，很快前线的英军部队就开始大批量列装最新型的维克斯机枪。
维克斯机枪沿用了马克沁机枪的大部分设计，采用枪管短后坐自动方式，通过配备枪口助退器之后，提高了射击的稳定性。有效射程约2000米，最大射程4100米，理论射速450～500发/分钟。采用水冷方式，就是枪管外面有一个大水套，冷水包围着枪管，防止其过热，这种冷却方式在那个时代的机枪中很常见。
第一次世界大战期间，维克斯机枪都使用与英军李恩菲尔德步枪相同的.303英国弹药（7.7×56mmR）。当美国参战时，又生产了.30-06斯普林费尔德口径（7.62×63mm）的维克斯机枪，并提供给在欧洲作战的美国陆军。
德军装备的马克沁MG08机枪，由于采用了重型雪橇式枪架，需要四名士兵进行操作。而维克斯机枪由于使用黄铜（后来为钢制）三脚架，只需要三名士兵就能操作，并使用250发帆布弹带供弹。机枪部队
第一次世界大战期间，部分维克斯机枪在水冷套筒上安装了可以收拢的小型三脚架，用于进行应急射击。
德军在马克沁MG08的基础上，研制出机动性更高的MG08/15轻机枪，但英国陆军则装备刘易斯机枪作为标准的轻机枪。事实上，当英军决定列装刘易斯机枪时，维克斯机枪被重新定义为重机枪，并从步兵部队中撤出，转而部署给1915年新成立的机枪部队（MGC）。
使用维克斯机枪的英军士兵（左）和使用刘易斯轻机枪的印度士兵，注意维克斯机枪使用了套筒下方安装的简易三脚架。
机枪部队是第一个在实战中使用坦克的作战单位，因为维克斯坦克是这支部队的主要武器之一。不过，由于坦克配备了包括火炮在内的重型武器，这些装甲怪兽后来被重新部署到坦克部队中，后者成为了皇家坦克团。最终，机枪部队在1922年解散，步兵部队重新装备维克斯机枪。
由于维克斯机枪采用闭膛待击方式，因此可以与飞机上安装的同步器配合使用，这样机枪就可以在螺旋桨旋转范围击，同时避免弹丸击中螺旋桨。很快，维克斯机枪成为英国和法国战斗机上的标准武器，由于仍保留枪管短后坐自动方式，所以保留了水冷套筒。作为航空机枪可以利用高速的冷空气进行冷却，就改用了开槽的水冷套筒。二战时，维克斯机枪仍是英国皇家海军“剑鱼”鱼雷轰炸机的主要武器，这种轰炸机投下的关键一枚鱼雷，成就击沉纳粹德国“俾斯麦”号战列舰的重要一击。
二战期间，虽然维克斯机枪很大程度上被布伦机枪等轻型武器所取代，但它一直是英国陆军的重机枪，直至1968年3月正式退役。
不过，维克斯机枪在1947年的印巴战争、1948年的阿以战争，以及后来的朝鲜战争和刚果危机中，都发挥了自己的作用。某些维克斯机枪甚至在21世纪还出现在战场上，最近一次就是在叙利亚内战。流行文化中的维克斯机枪维克斯机枪在1918年的电影《世界之心》中首次亮相，值得注意的是，这部电影中还是德国马克沁MG08机枪的银幕首秀，但是MG08并没有射击。事实上，直至1935年美国电影《孟加拉枪骑兵的生活》才真正出现马克沁机枪的射击画面。
在接下来的几年里，维克斯机枪先后出现在数十部电影中，包括《约克中士》、《沙漠之鼠》、《桂河大桥》、《阿拉伯的劳伦斯》和《野鹅敢死队》。在《北京的55天》中，一挺维克斯机枪错误地出现在美国海军陆战队的手中，可能是作为柯尔特-勃朗宁M1895机枪的替代品。
在1978年电影《野鹅敢死队》中，可以看到维克斯机枪与乌兹冲锋枪、FN FAL步枪同时出现。
不幸的是，维克斯机枪至今都没有得到电子游戏设计师的垂青。在《凡尔登》、《战地1》等战争游戏中，尽管出现了维克斯机枪，但全部是作为场景，无法由玩家进行操作。在二战射击游戏《耻辱日》中，维克斯机枪可以由玩家操作，但却不可以移动。这些都限制了维克斯机枪对游戏玩家的吸引力，因为它并没有更先进的武器那样出名。不过，维克斯机枪确实是一种重要的枪械，是英国军队在两次世界大战中获得胜利的重要武器。