电话接通后，陈毅并没有与他过多交谈，而是问起了一位名叫“肖纯棉”知识分子，对于肖棉即将被枪决一事，陈毅也是心急如焚，他告诉陈正人，肖纯棉对于革命有功，不应该被判枪决。
1953年，为了让上海尽快发展起来， 陈毅在上海主席主持了一场重要的会议，此次会议召集了留在上海的各派人士、高级知识分子，包括曾经在上海有正面影响力的一些社会名流，与大家共同商议上海发展大计。
工作人员只好摇了摇头，陈毅在会场上也没有看见肖纯棉的身影，故意提高声音说：“肖纯棉先生应该来的，他为什么没来？你们了解一下情况。”
正好参会的王造时听到陈毅在询问肖纯棉的下落，他也好奇这样的会议好友肖纯棉为何没有参加，会议结束后他赶紧去肖纯棉的家中。
肖纯棉并不在家，家里只有妻子程孝福一人，王造时直接问她：“纯棉兄去哪呢？陈毅市长在找他呢。”
提起肖纯棉，程孝福的眼睛又红了起来，眼泪忍不住的掉落下来，王造时询问原因才知道，原来十几天前江西省永新县的公安部门前来，直接将肖纯棉扣押带走了。
而江西省方面逮捕肖纯棉的理由很充分，一是充当永新县封建派别的后台，而是在江西省的大官僚，因此肖纯棉必须被抓。
程孝福还想为丈夫求情，那些事情并不是他自愿的，可公安部门的人不听他解释，直接将人铐起来带走。算算时间，人恐怕已经被带到江西了。
王造时清楚这两条罪名有多严重，一旦被当成反革命，肖纯棉就凶多吉少了。程孝福只是一位传统的女性，她想救自己的丈夫，可惜有心无力。
王造时想了想，对程孝福说：“这件事太严重了，如今只有求助陈毅市长，希望他能把纯棉兄救出来。”
陈毅赶紧询问发生了什么事，程孝福情绪激动，一时间有些语无伦次，不过陈毅还是听出来是肖先生被当作反革命分子给抓回江西去了。
正在陈正人疑惑的时候，陈毅接着说：“正人同志，肖纯棉对于革命是有大贡献的，尤其对新四军功劳不小。我听闻他最近被当成大官僚抓了回去，还要杀头，请你核对一下这件事，若是人没事，麻烦你把他送到上海来。”
通完电话后，陈毅又写了一封急信，担心自己信中措辞不准确，特意让程孝福看看：“师母，你看这样写行吗？”
陈毅却谦虚的说到：“肖先生可是我的恩师，他还多次帮助我党革命，这凭着这份恩情，我们也不会坐视不管的。”
肖纯棉与陈毅相识于1921年，这一年陈毅还只是一位留法勤工俭学的学生，陈毅以及其他103名学生被北洋政府以“参加布尔什维克活动”的罪名，驱逐回中国。
为了获得公正的待遇，向世人揭露他们遇到的不公正待遇，陈毅以及其他几位被迫回国的留法学生代表，连夜向上海的保管投送了《我在法国的非人遭遇》疑问，意图引起社会共鸣。
彼时肖纯棉是一名普通的大学老师，他在报纸上看到陈毅的文章后，想起了自己在美国加利福尼亚大学的留学经历。
对于遭遇非人待遇的这群学生，肖纯棉深感同情，他还转程去看望了这群学生，这是他第一次接触陈毅。